Elke vergelijking die je kunt schrijven in de vorm heet een kwadratische vergelijking of ook wel tweedegraads vergelijking (mits ) omdat de hoogste macht van de onbekende die voorkomt is. (Een lineaire vergelijking noem je ook wel een eerstegraads vergelijking.)
De oplossing van de vergelijking met is
Deze oplossing noem je de abc-formule.
Hieronder zie je een bewijs van de abc-formule. Dat wil zeggen dat je aantoont dat de formule in alle gevallen klopt. Je gaat daartoe in algemene zin oplossen met behulp van kwadraat afsplitsen.
Neem aan dat (anders is het ook geen kwadratische vergelijking!). Je kunt dan aan beide kanten van het isgelijkteken delen door . Dat geeft:
Een kwadraat afsplitsen levert op:
en
Worteltrekken:
En nu een beetje herleiden:
En hiermee is de abc-formule gevonden.
Het is bij het oplossen van een kwadratische vergelijking handig om eerst de discriminant te berekenen.
Als heb je twee waarden in de oplossing.
Als heb je één waarde in de oplossing.
Als heb je geen reële waarden in de oplossing.
Je kunt hiermee de oplossing van elke kwadratische vergelijking kortweg zo opschrijven:
De oplossing van de vergelijking is .
Bekijk ook de (engelstalige) videoclip "quadratic formula" in het Practicum.