Met een schaallijn kun je de werkelijke afstand tussen twee punten bepalen. De afstand op de kaart vergelijk je met de schaallijn.

Deze schaallijn heeft een lengte van `10` km.
Iets wat op een kaart net zo lang is als de schaallijn is dus in werkelijkheid `10`  km lang.

Als de schaallijn op de kaart een lengte heeft van `5`  cm, dan is op die kaart elke `5`  cm in werkelijkheid `10` km.
Deze kaart heeft dan een schaal van `5 : 1.000.000 = 1 : 200.000` .
En elke cm is dan in werkelijkheid `200.000` cm `= 2` km.
En elke cm² is in werkelijkheid `2xx2 = 4` km².