Je ziet een grafiek van de waterstand voor de komende uren op een locatie in Nederland.

Er is sprake van twee variabelen: de hoogte van het water ten opzichte van NAP (Normaal Amsterdams Peil) is uitgezet tegen de tijd in uren. Op de verticale as vind je de variabele waterhoogte (in m), op de horizontale as staat de variabele tijd (in uren). De grafiek stijgt en daalt afwisselend. De waterhoogte is:

• stijgend als hij toeneemt met de tijd;

• dalend als hij afneemt met de tijd;

• maximaal als hij overgaat van stijgend naar dalend (hoogwater of vloed);

• minimaal als hij overgaat van dalend naar stijgend (laagwater of eb).

Omdat de waterhoogte voortdurend verandert, is er sprake van een vloeiend lopende grafiek. De waterstanden variëren tussen hoogwater en laagwater met een tijdsduur van ongeveer `6`  uur en `10`  minuten. Tussen twee opeenvolgende tijdstippen van laagwater zit een periode van ongeveer `12`  uur en `20`  minuten. Hetzelfde geldt voor twee opeenvolgende tijdstippen van hoogwater. Een grafiek die zichzelf (ongeveer) herhaalt, noem je periodiek.