Een digitaal plaatje bestaat uit pixels (afkomstig van de Engelse term "picture elements" ). Als het een zwart/wit plaatje is, heeft elke pixel één waarde, meestal lopend van `0` (zwart) t/m `255` (wit) waarmee de grijswaarde ervan wordt bepaald. Is het een kleurenplaatje dan heeft elke pixel drie waarden één voor rood (R), één voor geel (G) en één voor blauw (B): tenminste in het RGB-formaat.

Als je zo'n beeld wilt bewerken, dan bereken je nieuwe waarden voor elke pixel. In een grafiek kun je het verband tussen de waarden van de pixels voor de bewerking en die erna laten zien.
Deze grafiek zorgt ervoor dat de donkere gedeelten van het plaatje donkerder worden en de lichte gedeelten lichter: je verhoogt zo het "contrast" .
Het punt waar vanaf de grafiek schuin omhoog gaat lopen heet het "zwartpunt" van de grafiek.
Het punt waar vanaf de grafiek weer horizontaal loopt heet het "witpunt" van de grafiek.

Maak je andere grafieken voor het omrekenen van de pixelwaarden, dan kun je hele bijzondere effecten krijgen!